裴潜，字文行，生年不详，卒于魏齐王曹芳正始五年(244年)，河东闻喜(今山西闻喜县)人。从魏太祖曹操至魏明帝曹叡，他历仕三朝，先后任丞相府参知军事，郡守、州刺史，典农中郎将、大司农、尚书令等职，身封两侯，是曹魏政权中颇具谋略的朝臣和治绩显着的地方官。
裴氏为河东着姓，裴潜之先祖裴遵，于后汉初随光武帝刘秀平定陇、蜀，居于河东安邑(今山西夏县)，于东汉安帝，顺帝之间迁于闻喜。其父裴茂在汉灵帝时历任郡守、尚书， 亦被封侯。
汉末，中原丧乱，而地处长江中上游的荆州却比较安宁，许多中原士人为躲避战争，游集于此，以观时变。青年时期的裴潜，也随中原士人一起避乱于荆州，同在那里的王粲、司马芝等人经常谈论学问，议论政事，很受荆州刺史刘表的器重和优待。然而，裴潜对刘表的政治才干却颇不以为然。他认为刘表虽据荆州有利之地，并常以周文王自许，准备收拾天下残局， 继承汉统，但他柔弱寡断，不具霸王之才。因此，他很快离开荆州，远适长沙。建安十三年(208年)赤壁之战前，刘琮举荆州全境降曹，避乱此地的中原士人多被曹操录用。裴潜也归了曹营，始为丞相府参知军事，继为县令及政府主管粮食的属吏。
建安二十一年(216年)，代郡乌桓部族首领自称单于，反对统领他们的汉族官吏，为乱地方，郡守不能治。于是，曹操派裴潜出领代郡太守。其时，代郡乌桓有万骑精兵，势力相当强大，但裴潜深信，只要处理合理，就可使—触即发的民族矛盾平息下来。因此，他拒绝曹操要他率重兵前去镇压的主张，只身至代。乌桓众族看到新郡守不带一兵一卒，对他们依旧信任， 表示欢迎。由于裴潜的安抚，乌桓族人将虏掠的财产、妇女、兵器等交给汉族百姓。对于那些刻薄、搜刮少数民族的汉族官吏，裴潜给以严厉打击， 一郡为之震动， 一场混乱得到平息。
代郡是曹魏的北边要塞，也是汉族和其他少数民族杂居的地方。发展与巩固这里的民族团结，尊重少数民族的利益，就成为治理这一地区的核心。裴潜正是认识到这一点，并能正确处理民族矛盾，使境内汉族与少数民族和睦相处，社会安定，人民安居乐业。他在郡3年，治绩显着，受到曹操的称赞。
裴潜不仅善于治政，而且统军率士，也有一定方略。建安二十四年(219年)身自由。同时，也促进了屯田区内文化事业的兴办，为国家扩大了选拔人才的范围。
魏明帝时，裴潜由河南府尹转升太尉，大司农，尚书令，位至光禄大夫。此时，他已是曹魏政权中的老臣，颇有威信。以其在政府中的威望，魏明帝为了整肃吏治，让他制定了各级官吏的考核制度。这个制度仿照西汉州刺史纠察官吏的六条原则，提出各级官吏的考核标准，简便易行、颇见成效。
裴潜历仕三朝，始终清廉自洁，不以高官显位谋取特权。他多次调迁，从未带过妻室。他的妻子生活贫困，以编织壁障为生，他自己的生活也十分简朴。他在兖州任上所用的木床，至他离任时巳破烂不堪，只好挂在屋里的柱子上。他出入京师，从不乘坐华丽的官车，而只坐仅能挡风雨的“ 车”。他的兄弟居家务农，亦都十分节俭。他的清廉自洁，在当时就受到人们的赞美。，刘备的荆州守将关羽北上包围丁曹操的江北重镇樊城和襄阳，为了解救襄、樊之围，曹操调集地方军，并亲临前线指挥。时裴潜任兖州刺史，也率军前往增援。各地大军集结于汝水北岸之糜陂(今河南郯县北)，兖州的军队部伍齐整，威严肃静，曹操检阅部队，深为叹服，夸赞裴潜治军有方，并给以赏赐。
魏文帝曹丕即位后，裴潜任散骑常侍，负责规谏，不久，出任魏郡典农中郎将。
曹魏的屯田包括军屯和民屯，民屯占主要地位，它是以招募组织流民施行的，其组织形式是军事制度。因此，无论屯田部民还是下级官吏，基本没有进身之路。当大规模的战争基本结束，部民也逐渐在屯田地区内定居下来。这种军事性的组织形式已不能调动部民的生产积极性，管理屯田的下级官吏也因无进身之门而逐渐怠惰。根据这种情况，裴潜上奏魏文帝，建议仿照郡国九品中正制，在屯田区内实行自下而上推荐选拔官吏的贡举制度。文帝采纳了他的建议，使贡举制在各个屯田区内推行开来。贡举制的实行，使部民逐渐从长期的兵营生活中解脱出来，获得了人身自由。同时，也促进了屯田区内文化事业的兴办，为国家扩大了选拔人才的范围。
魏明帝时，裴潜由河南府尹转升太尉，大司农，尚书令，位至光禄大夫。此时，他已是曹魏政权中的老臣，颇有威信。以其在政府中的威望，魏明帝为了整肃吏治，让他制定了各级官吏的考核制度。这个制度仿照西汉州刺史纠察官吏的六条原则，提出各级官吏的考核标准，简便易行、颇见成效。
裴潜历仕三朝，始终清廉自洁，不以高官显位谋取特权。他多次调迁，从未带过妻室。他的妻子生活贫困，以编织壁障为生，他自己的生活也十分简朴。他在兖州任上所用的木床，至他离任时巳破烂不堪，只好挂在屋里的柱子上。他出入京师，从不乘坐华丽的官车，而只坐仅能挡风雨的“ 车”。他的兄弟居家务农，亦都十分节俭。他的清廉自洁，在当时就受到人们的赞美。