李纯甫的祖父李安之为西京（大同）进士第一名，父亲李采担任过益都（今山东济南）知府。李纯甫自幼聪敏，初习词赋，后攻经义，少年时曾作《矮柏赋》，以诸葛亮、王猛自期。金章宗承安二年（1197）中进士，作文好效法《庄子》、《列子》及《左传》、《战国策》，在金朝文坛很有影响，又喜兵法。金章宗南下伐宋，他两次上疏策对胜负，金章宗特别惊奇，将上疏文本送至军中，战果多如其所料。金朝宰相喜爱他的文章，举荐他到翰林院。蒙古兴起，他曾向金朝廷上疏论时事，未被理睬。金宣宗为避蒙古围困，迁都汴京（今河南开封），他随从南迁，二入翰林院，授任尚书左司都事。当时，丞相高琪专权，李纯甫知其必然不得善终，就以母亲年龄大为由，辞官而去。不久，高琪被诛，李纯甫三入翰林院，管科举之事。金哀宗正大八年（1231）逝于京兆府判官任上，时年47岁。

纯甫与赵秉文、刘从益、雷渊、李献能、李献卿、刘祖谦等交游，或谈儒佛异同，或论文作诗。为文法庄周、列御寇、左氏、战国策，尚奇怪。嗜酒如命，未尝一日不饮，未尝一日不醉。眼花耳热之际，谈锋甚健，如倾江河，无有穷竭。啸歌袒裼，出礼法外，人称“中州豪杰”。喜佛学，与禅僧士子来往，力探奥义，取儒道两家书，牵引杂说，错综诸经，著为别解。
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