楚襄王和宋玉在云梦泽边游玩，襄王让宋玉赋写高唐神女的故事。那天夜里宋玉入睡后，果然梦见与神女相遇，她的容貌极为美丽，宋玉深感惊异。第二天，宋玉将梦境禀告襄王。襄王问：“那梦是怎样的？”宋玉答道：“黄昏之后，我精神恍惚，似有欣喜之事萦绕心头，思绪纷乱，不知是何缘故？眼前光影朦胧，忽然似有印象：看见一位女子，样貌十分奇异。睡时梦见她，醒来却记不分明；心中怅惘不乐，恍惚若失。于是我平复心绪、安定呼吸，梦中景象才重现眼前。”襄王问：“她模样如何？”宋玉说：“丰茂而美艳，诸般美好集于一身；华盛而瑰丽，难以揣度穷尽。上古未有过，人世从未见，姿容绝世，赞美不尽。她初现时，光芒如旭日初升照亮屋梁；稍近些，皎洁似明月倾泻清辉。转瞬之间，美貌绽放：璀璨如鲜花，温润似美玉。五彩交融流转，形态难以描摹。凝神细看，令人目眩神迷。她身着盛装，罗纱绮绣纹彩华美，服饰绝妙光彩照耀四方。绣衣轻扬，长袍披拂，丰腴而不显短，纤秾而不觉长，步履轻盈宛如照亮殿堂；忽而容颜微改，婉转如游龙乘云翱翔。衣着雅致，薄妆相宜，沐含兰香，气息芳芬。性情温婉合度，宜于随侍君侧，举止谦和有序，堪能抚慰心绪。”襄王说：“如此盛景，请为寡人赋来。”宋玉应道：“谨遵王命。”

神女何等姣美啊，汇聚天地灵秀的妆饰。身披华美衣饰堪赞叹，宛如翡翠展翅光华流溢。她的形象举世无双，美貌无极；毛嫱见之遮袖自愧，不足为范；西施遇之掩面羞惭，黯然失色。近观已觉妩媚动人，远望更显风姿绰约，骨相清奇不凡，恰合君主祥瑞之相，满目所见皆是她，谁能与之比高下？我心中暗自倾慕，欢欣无限；然交往疏淡、恩情微薄，难诉衷肠。旁人无缘得见，唯大王得睹其容。其形貌巍峨高雅，怎可言语道尽？容颜丰盈端庄，似蕴温润玉光。双眸清澈明亮，顾盼生辉可亲；黛眉弯弯如蛾飞扬，朱唇鲜红似丹砂点染。身姿纤秪而坚实，气度舒泰从容。既幽静处娴雅如仙，又人间行飘逸翩跹。宜居高殿舒展心怀，如鸟展翅自在宽宏。步履轻移似薄雾缓拂，衣袂飘动声如玉佩珊珊。凝望我的帷帐延伫视，眼波如流水将起微澜。挥动长袖整饬衣襟，伫立徘徊意态不安。神情淡泊清静，性子沉婉详和不躁。时而从容微动，心绪难以捉摸；看似相近却已远去，仿佛欲来又复回转。她轻掀帷帐请求侍奉，愿倾尽心意相随；怀抱贞洁清朗的操守，终与我相隔相难。吐露嘉言如云霞对答，气息芬芳似幽兰含香。精神相契往来交融，心绪欢畅愉悦；然神魂独享未结同心，孤影茕茕无由依凭。她似允诺却未分明，叹息扬音哀婉悠长！微嗔自持庄重，不可轻易冒犯。

于是她摇曳佩饰，鸣响玉鸾；整理衣衫，收敛容颜；回望女师，吩咐太傅。欢情尚未交接，便要辞别离去；身影迁延退避，不得亲近相偎。似去未行，中途又似回眸；眼波微转，神采悄然相递。情态纷呈，难以尽述。离别在即未绝念，心神惶然不安；礼仪未及周全，言辞未及尽意；愿求片刻留驻，神女却称匆促。令我肠回气伤，颠倒失据，黯然昏暝，忽不知所踪。此情独藏心怀，可向谁人倾诉？惆怅垂泪不止，寻她直至天明。